Алжир, 1938 год. Мерсо, молодой и внешне бесстрастный француз, почти без эмоций хоронит свою мать и возвращается к обыденности: к работе, скучным вечерам и неожиданному роману с бывшей коллегой Мари. Его жизнь течёт размеренно и пусто, будто под палящим солнцем, где ничто не имеет веса и значения.
Всё рушится в один знойный день на пляже, когда под ослепительным светом и от жара Мерсо совершает необъяснимый, импульсивный поступок. Это мгновение навсегда разрывает ткань его существования, запуская цепь событий, где равнодушие сталкивается с жестокостью закона, а внутренняя пустота — с требованием общества к показным чувствам.