Павел I, сын Екатерины Великой и Петра III, с юности рос в атмосфере отчуждения. Его мать, занятая троном и фаворитами, практически не уделяла ему внимания, а двор видел в нём нежеланного наследника. Главной же занозой в сердце стала тайна гибели отца, Пётра III, которая навсегда поселила в Павле подозрительность и жажду справедливости. Долгие годы ожидания власти лишь копили в нём обиду и чёткий план преобразований.
Став, наконец, императором, Павел с яростью обрушился на старые порядки. Он яростно ограничивал привилегии дворян, вводил строгую дисциплину в армии по прусскому образцу и пытался облегчить жизнь крепостных. Но его резкие, часто непредсказуемые указы и патологическое недоверие ко всем, включая собственную семью, стремительно раскалывали элиту. В воздухе запахло заговором, и трагический финал монарха, так мечтавшего о порядке, стал лишь вопросом времени.
